FS, la primera planta de Brasil que procesa exclusivamente maíz para hacer biocombustible, inaugurada en 2017 en County.

En ese momento, la inversión fue de US$ 115 millones. A mediados de este año, Franz inaugurará otra unidad, la tercera, y para 2026, la cuarta planta de producción en Mato Grosso, pasando de los actuales 1,4 mil millones de litros de etanol de cereales al año para 5 mil millones de litros. La segunda unidad está en Sorriso, inaugurada en 2020, y la que entrará en funcionamiento está en Primavera do Leste, una inversión de alrededor de R$ 3,2 mil millones.

De "loco" a visionario, Franz tiene una respuesta a los malentendidos de la época: "para invertir en Mato Grosso hay que conocer Brasil" que, traduciéndose, es conocer sus demandas y cómo atenderlas. Mato Grosso es, por vocación histórica, un estado exportador. Posee la tercera mayor área, después de Amazonas y Pará, para una minúscula población de 3,5 millones de habitantes. A modo de comparación, la zona este de la ciudad de São Paulo tiene 4,6 millones de habitantes.

Hoy, FS es una empresa con ingresos de R$ 6,6 mil millones registrados en su balance el año pasado, con Ebtida de R$ 2,6 mil millones (beneficio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) y margen neto (fracción de cada real de ventas que se convirtieron en utilidad, o la cantidad sobrante) de 22.4%. La empresa, que forma parte de la lista Forbes Agro100, es el cuarto mayor productor de etanol del país, considerando en esa cuenta a la caña de azúcar y compitiendo con gigantes como Raízen y BP Bunge, por ejemplo.

"Cuando pensamos en el etanol de maíz, tenemos que entender Brasil, un país de 865 millones de hectáreas. En Mato Grosso, tenemos un área de casi 100 millones de hectáreas y usamos 11 millones para la agricultura", explica Franz, de cómo el La historia del etanol de maíz se cruzó con la tuya. “Cuando yo era alcalde de Lucas (2005 a 2012), el estado producía 3,5 millones de toneladas de maíz. Logramos traer BRF aquí, en ese momento Sadia, porque dije que produciríamos 15 millones de toneladas en 2015 para alimentar cerdos y pájaros Eran uno de los que pensaban que estaba loco ". Y continúa Franz: “entonces, cuando vendimos la idea del etanol de maíz, usamos la misma lógica. Este año, Mato Grosso producirá alrededor de 45 millones de toneladas, pero en 2026 serán 75 millones de toneladas de maíz. importador a exportador y todavía tiene para el etanol que es maíz con valor agregado".

Al citar "vendimos la idea", Franz se refiere al millonario norteamericano Bruce Rastetter, con quien tiene una empresa conjunta de un complejo de producción de etanol en ambos países, FS Agrisolutions, donde ahora es miembro del directorio. Aquí, un paréntesis: en los EE. UU., el dúo comenzará a producir combustible de aviación el próximo año también a partir del maíz. "En Brasil, no tenemos un marco regulatorio para el queroseno de maíz y esta es nuestra primera batalla". Franz no habla, pero garantiza que ya hay un movimiento en esa dirección para poner la regulación del mercado brasileño en la agenda del gobierno federal.

En los últimos seis años, las inversiones de Brasil en el sector del etanol de maíz rondaron los R$ 15 mil millones y se deben invertir otros R$ 15 mil millones hasta 2030, según la Unem (Unión Nacional del Etanol de Maíz). Las inversiones son en plantas exclusivas de maíz, y también en plantas que procesan caña de azúcar y cereales. En la zafra 2022/2023, Brasil produjo 4,39 mil millones de litros de etanol de maíz, volumen que representa el 13,7% del total de etanol producido en el país. Contando Mato Grosso, hay 18 plantas en operación en Mato Grosso do Sul, Goiás y São Paulo. La estimación es llegar a 10 mil millones de litros de etanol de maíz para 2030. Actualmente hay alrededor de 10 proyectos para nuevas plantas, incluida la cuarta unidad FS.

Tecnología que hace maíz gigante

La tecnología es fundamental en este camino. En Lucas do Rio Verde, pasa por la Fundación Rio Verde, entidad creada en 1992, pero que ganó relevancia a partir de la década de 2000, en línea con la demanda de servicios de productores y empresas. La labor de la fundación es adaptar las tecnologías a la realidad local, a través de la investigación aplicada y la organización de eventos. Cada año, sus ingenieros agrónomos, médicos y técnicos realizan alrededor de 400 pruebas de plagas, enfermedades, estudios de variedades, productividad, además de análisis de semillas.

Los servicios y eventos generaron ingresos de R$ 11 millones el año pasado, que se espera que se dupliquen hasta 2026 con base en inversiones, por ejemplo, en la ampliación del laboratorio de semillas. “El productor ya no puede cometer errores”, dice el ingeniero agrónomo Rodrigo Marcel

o Pasqualli, 45 años, director ejecutivo de la fundación. “Sembrar es la única operación irreversible en la agricultura. No hay manera de retroceder en el tiempo”.

El enfoque de la entidad son los servicios para los tres principales cultivos: soja, maíz y algodón. Históricamente, la demanda siempre ha estado liderada por la soja, pero en los últimos años el maíz se ha hecho cargo. Cuestionado sobre cuánto de la energía de la fundación está hoy en el maíz, Pasqualli no duda: “seguro, más del 45%, por las posibilidades de su potencial genético”.

La revolución del maíz se puede explicar por el aumento de la productividad, ya que es un cultivo altamente sensible a la tecnología. “Cuando la fundación empezó a investigar el grano, la producción era de 50 sacos (de 60 kg) por hectárea. Hoy tenemos maíz con potencial y posibilidad de 200 sacos por hectárea”, dice. “Esto tiene un impacto directo en la economía del productor, donde aumenta su facturación simplemente por adoptar tecnología”.

Para él, la demanda local vino por el crecimiento del cereal en la alimentación humana, en la alimentación animal (porcina, avícola y bovina), pero “el principal legado de la cultura fue la llegada de las plantas de etanol porque se metieron con el destino del cereal”. ", explica Pasqualli. “Antes no teníamos a quién vender y el maíz se almacenaba a la intemperie y no había por qué ser competitivo. El productor metía ese maíz en el camión y lo enviaba al Sur/Sureste, a un costo de R$ 10 por saco y pagando R$ 15 por flete. Pero eso no es todo. El maíz será más pequeño que la soja en términos de mercado, pero justifica otras cadenas”.

Pasqualli se refiere a los coproductos de los molinos de maíz, porque el etanol es el resultado de la fermentación del grano. Queda una parte preciosa, las fibras de alto valor proteico del maíz y la levadura utilizadas en la fermentación, que se comercializan como DDG (Dried Distillers Grains - Dry Distillers Grains) y WDG (Wet Distillers Grains - Wet Distillers Grains). En el caso de FS, que utiliza tecnología norteamericana en el proceso, estos coproductos salen con alrededor de un 40% de proteína, un 10% más que la mayoría de los productos del mercado. Son ideales como alimento para animales. No por casualidad, existe una tendencia de que los corrales de engorda, ahora repartidos por todo el país, comiencen a migrar hacia las inmediaciones de los molinos de maíz por la facilidad de acceso a este alimento proteico.

El año pasado, FS procesó 3,3 millones de toneladas de maíz. Los coproductos produjeron 1,2 millones de toneladas y representaron el 19,5% de los ingresos operativos: el etanol representó el 75% y el 5,4% restante provino de la bioenergía y la reventa de maíz sobrante. “La curva de crecimiento del maíz en los próximos años va a ser mucho más alta que la curva de crecimiento de la soja”, dice Franz, quien es uno de los usuarios de los servicios de la fundación y también es vicepresidente del patronato. “Sí, vamos a ser un gran vendedor de maíz in natura, pero es más inteligente transformar este maíz generando valor agregado”.

Al igual que Pasqualli, no tiene dudas sobre el impacto del maíz en los ingresos de los productores y da cifras. “Si tomamos la historia de la Conab (Companhia Nacional de Abastecimento), en 2016, sólo para igualar el precio mínimo del maíz, el gobierno federal tuvo que girar un cheque de R$ 2 mil millones”, dice Franz. “Hoy, el precio mínimo por saco de maíz ronda los R$ 23 y el precio de mercado ronda los R$ 60. Entonces, todos ganan: la reventa de insumos, el que vende máquinas, la sociedad en su conjunto El año pasado, FS recaudó R$ 540 millones en impuestos estatales, más R$ 85 millones del FETHAB (Fondo Estatal de Transporte y Vivienda) una contribución sobre productos básicos agrícolas destinados a financiar obras de transporte, vivienda e infraestructura.

Fuente: Forbes