El precio de los combustibles está estrechamente ligado al precio del barril de petróleo en el mercado internacional y al tipo de cambio. Desde 2016, con Petrobras practicando precios a la paridad internacional y repercutiendo estos aumentos, los consumidores comenzaron a sentir de manera más inmediata la volatilidad de estas variables cuando pagan por estos productos o, indirectamente, en el aumento de otros bienes consumidos.

El aumento del precio de los carburantes acaba provocando un aumento generalizado de los precios y la factura se hace cada vez más onerosa. Contrariamente a lo que parece, no existen soluciones fáciles para detener o disminuir estos aumentos. Pero la presión social por una salida rápida está aumentando la búsqueda de soluciones a corto plazo.

La volatilidad en el mercado del petróleo no es nada nuevo, pero el traslado inmediato de las fluctuaciones del precio del barril al bolsillo del consumidor es reciente y, en cierto modo, poco comprendido. Petrobras, como gran actor del sector y empresa de capital mixto, en la que el gobierno es el controlador, termina cobrando por las respuestas.

Ocurre que la empresa no es ni debe ser responsable de pensar e implementar políticas públicas en lo que se refiere a controlar la inflación o el precio de los combustibles. Es grande la tentación del mundo político de utilizar a la empresa como herramienta para controlar los precios en lugar de discutir los problemas reales y las razones por las que pagamos caro el combustible.

En el mediano y largo plazo, reducir los precios de los combustibles en Brasil implica comprender nuestros problemas estructurales y encontrar soluciones para ellos. El primero de ellos es nuestra capacidad de refinación. El parque de refinación brasileño fue construido por Petrobras en los años 60 y desde entonces se ha hecho muy poco para aumentar esta capacidad. Por eso, Brasil, gran productor de petróleo, es ahora importador de derivados, obligado a practicar la paridad de precios de importación so pena de escasez en el mercado interno.

Petrobras no tiene la capacidad financiera para ser el único inversor en refinerías en Brasil y la participación del sector privado en la realización de estas inversiones es muy importante. Vender refinerías y generar seguridad regulatoria y jurídica para atraer estas inversiones es un paso fundamental para tener combustibles más baratos.

El segundo punto son las infraestructuras logísticas. Prácticamente toda la logística de combustibles que se realiza en Brasil se realiza por camiones y carreteras, lo que hace que el transporte de productos petrolíferos sea costoso e ineficiente. El país cuenta con una infraestructura de oleoductos precaria, en comparación con otros países de dimensiones continentales. Invertir en la construcción de oleoductos haría que la logística fuera más eficiente y económica, lo que haría que los consumidores pagaran menos por los productos en el surtidor.

El tercer punto es un viejo familiar para los brasileños: nuestra carga tributaria. El combustible en Brasil no es caro ahora solo por los impuestos, pero es caro por esa razón. Ya es hora de tener un debate serio sobre los impuestos a los combustibles en Brasil. No tiene sentido que un producto de esta esencial naturaleza sea gravado como los cigarrillos y las bebidas, generando resultados extrafiscales con sesgo recaudatorio para las entidades de la federación.

En ese sentido, la Cámara aprobó el proyecto que cataloga como bienes y servicios esenciales a los combustibles, el gas natural, la electricidad, las comunicaciones y el transporte público. Con esto, valdría la pena el entendimiento del STF que limita la incidencia del ICMS (Impuesto sobre Circulación de Mercancías y Servicios) a estos rubros a un rango de 17% a 18%. La propuesta final establece una compensación por la suspensión en caso de pérdida de ingresos para algunos Estados. El proyecto de ley pasa ahora al Senado.

El PL aprobado la semana pasada es positivo, especialmente en un momento en que los precios de los combustibles y la electricidad son muy altos, lo que provoca un aumento de la inflación. Pero aun así, la discusión tributaria debe enmarcarse en una reforma tributaria más amplia.

A pesar de la importancia de estas soluciones, estamos viviendo un momento turbulento en el mercado petrolero mundial en el corto plazo. La invasión de Rusia a Ucrania generó tensiones geopolíticas globales con fuertes consecuencias reflejadas en el precio del barril de petróleo. En este momento, el mundo entero está pagando caro el combustible y no es justo que la sociedad pague este momento de incertidumbre global.

Si, por un lado, es necesario implementar medidas estructurales, el gobierno también necesita encontrar salidas a la situación actual. Intervenir en Petrobras y usar la empresa como herramienta no es una salida. El gobierno y el fisco, rebosantes de recursos del sector petrolero, deberían hacer su aporte creando un fondo de estabilización o programas sociales para solucionar los problemas del presente – sin producir distorsiones para el futuro repitiendo los errores del pasado.

Adriano Pires, de 64 años, es socio fundador y director del Centro Brasileño de Infraestructura (CBIE). Doctor en Economía Industrial por la Universidad París XIII (1987), Máster en Planificación Energética por la COPPE/UFRJ (1983) y economista graduado por la Universidad Federal de Rio de Janeiro (1980). Lleva más de 30 años trabajando en el sector energético. Escribe siempre los martes.

Pedro Rodrigues, de 32 años, es abogado, socio del Centro Brasileño de Infraestructura y socio fundador de CBIE Advisory. Creador y presentador del Canal Manual do Brasil.

Fuente: Poder 360