Las subastas promovidas por el Banco Europeo del Hidrógeno (BEH) se crearon con la promesa de acelerar la transición energética, impulsar la producción de hidrógeno renovable y posicionar a la Unión Europea como líder mundial en la nueva economía de moléculas limpias. Sin embargo, la reciente retirada de tres proyectos ganadores —Zeevonk en los Países Bajos; Lubmin en Alemania; y Catalina en España— expuso las debilidades del mercado europeo y planteó dudas sobre la eficacia de la iniciativa.

En conjunto, los proyectos cancelados sumaban casi 1,3 GW de capacidad de electrólisis, aproximadamente un tercio del total adjudicado en las dos primeras subastas. Por lo tanto, más de la mitad del presupuesto de la segunda subasta —1.200 millones de euros— deberá reasignarse. Algunas de las razones citadas para la cancelación de proyectos incluyen incertidumbres regulatorias (como la lenta transposición de la directiva RED III a la legislación nacional), retrasos en infraestructuras esenciales (como los gasoductos de hidrógeno) y plazos ajustados para el inicio de las operaciones comerciales.

Jonas Moberg, director general de la Organización del Hidrógeno Verde, cree que «Europa necesita urgentemente volver al punto de partida y encontrar mejores maneras de impulsar la industria del hidrógeno verde». La consultora HySights, por su parte, considera este movimiento menos como un fracaso y más como un proceso de «filtración» natural.

Según su análisis, el mercado europeo del hidrógeno está experimentando actualmente una transición desde el entusiasmo inicial, marcado por apuestas especulativas y proyectos inviables, a una fase de consolidación, en la que solo sobrevivirán las iniciativas con bases sólidas en términos de costes, demanda y certidumbre regulatoria. Como lo expresó un gestor de fondos entrevistado por la consultora: «La disposición a pagar por la acción climática pura ha disminuido; la atención se centra firmemente en la paridad de costes y la seguridad nacional».

El contraste con India

Mientras Europa experimenta incertidumbre y ajustes regulatorios, India vive el escenario opuesto. El país ha estructurado una política industrial que combina claridad regulatoria, estímulo a la demanda interna y mecanismos de contratación competitivos, según los actores del sector.

El ejemplo más reciente fue la 9.ª Subasta de Amoníaco Verde, que batió un récord al establecer la tarifa más baja jamás registrada en India, de 49,75 rupias/kg (aproximadamente 0,57 dólares estadounidenses) para el suministro de 100.000 toneladas anuales al productor de fertilizantes IFFCO Paradeep, con Acme Cleantech como adjudicatario. La ronda confirma la tendencia a la baja de los costos, lo que indica un mercado que está alcanzando rápidamente niveles de competitividad internacional.

La diferencia fundamental radica en que India no se limita a subvencionar proyectos; está creando una demanda garantizada, empezando por los consumidores actuales de hidrógeno gris y gas natural, como las refinerías y las industrias de fertilizantes. El modelo de subasta adoptado por India para el amoníaco verde sigue el formato de subasta electrónica inversa, realizado por SECI (Corporación de Energía Solar de India), en el que diferentes productores ofrecen precios para el suministro de amoníaco verde. El que ofrece la oferta más baja gana.

SECI actúa como agregador de demanda, firmando contratos de compra a 10 años con los ganadores, lo que proporciona seguridad de mercado a los productores. La empresa ya ha actuado como agregador de demanda para 13 plantas de fertilizantes.

Este sector representa actualmente aproximadamente 5 millones de toneladas/año de hidrógeno fósil en el país. Esto demuestra la importancia de que los gobiernos creen plataformas capaces de "adaptar" la producción y la demanda (tema de otra columna) para que los proyectos de hidrógeno puedan superar el dilema de "el huevo o la gallina".

Este acuerdo garantiza la previsibilidad del mercado, promueve la competitividad y garantiza la transparencia en los precios. Para atraer inversores y reducir riesgos, el gobierno indio también ha establecido dos mecanismos de garantía principales: los Incentivos Vinculados a la Producción (PLI), que ofrecen subsidios decrecientes durante los primeros tres años, y el Mecanismo de Seguridad de Pagos (PSM), diseñado para proteger a los proveedores contra retrasos en los pagos.

“El modelo de la India, basado en compras garantizadas, subastas inversas electrónicas transparentes y una sólida seguridad de pago, ya no es solo un marco; es un motor probado que genera confianza y valor en todo el sector”, enfatiza SECI.

Combinados, estos instrumentos brindan apoyo financiero inicial y seguridad de liquidez, lo que hace que la subasta sea más atractiva y viable para acelerar la transición hacia una cadena de suministro de fertilizantes con bajas emisiones de carbono. Además, el gobierno ya ha manifestado su intención de crear mandatos de uso doméstico con cuotas mínimas para el hidrógeno con bajas emisiones de carbono o sus derivados.

En su estrategia nacional de hidrógeno, el país también se fijó el objetivo de sustituir las importaciones de fertilizantes de amoníaco para 2035 y convertirse en un importante exportador, con el El objetivo es captar hasta el 10% del mercado mundial de hidrógeno verde y amoníaco, estimado en más de 100 millones de toneladas anuales para 2030. Este doble movimiento —reemplazar importaciones y abrir espacio para exportaciones— crea la escala suficiente para reducir costos y desarrollar toda la cadena de suministro nacional, desde la fabricación de electrolizadores hasta la adaptación portuaria. En este aspecto, el Plan Nacional del Hidrógeno (PNH2) es mucho menos ambicioso.

Inspiraciones para Brasil

La estrategia india destaca que, sin una política de demanda clara y señales gubernamentales, se pueden perder subsidios aislados en proyectos frágiles o inconsistentes.

Mientras Europa se enfrenta a retiradas e incertidumbre, India está transformando sus subastas en "manuales de política industrial en tiempo real", como lo expresó Jorgo Chatzimarkakis, presidente de la asociación europea del hidrógeno Hydrogen Europe, al basarse en contratos a largo plazo, compra garantizada, claridad regulatoria y descensos progresivos de precios. Brasil podría inspirarse en este modelo. Al igual que India, el país es un importante consumidor de hidrógeno gris, especialmente en refinerías, e importa más del 80% de su demanda interna de fertilizantes nitrogenados.

Establecer subastas vinculadas a objetivos graduales y sectoriales para la sustitución del hidrógeno por hidrógeno bajo en carbono proporcionaría previsibilidad a los proyectos nacionales y generaría demanda, aportando mayor sostenibilidad incluso a los proyectos dirigidos al mercado internacional. Esto reduciría los riesgos financieros y aceleraría la curva de aprendizaje, convirtiendo al hidrógeno brasileño no solo en una prometedora perspectiva de exportación, sino también en un verdadero impulsor de la soberanía energética, la seguridad energética y la industrialización limpia.

Recientemente, Brasil e India anunciaron la creación de un Grupo de Trabajo Conjunto para intercambiar experiencias y mejores prácticas entre ambos países en el sector energético, incluyendo el hidrógeno bajo en carbono. Esta es una oportunidad para que Brasil se inspire en el país asiático y fortalezca la cooperación entre los países del Sur Global (el tema de la última columna).

Fuente: Axis