Con una de las matrices eléctricas más renovables del planeta, Brasil es capaz de producir y suministrar hidrógeno a partir de electrólisis (verde) a un costo competitivo con el petróleo y el gas natural, evalúa el presidente global de Fortescue, Andrew Forrest.

En conversación con la prensa durante una visita a Brasil, defendió la justicia de las expectativas respecto de una bebida energética con menor impacto ambiental y que no agobie al consumidor.

El ejecutivo de la empresa australiana estuvo en Brasilia (DF), este jueves (11/9), para reunirse con el presidente Lula (PT) y el ministro de la Casa Civil, Rui Costa.

“Se espera que podamos competir inmediatamente con el petróleo y el gas, lo cual es justo, porque el costo de vida es muy importante. Pero recordemos también la historia. La industria del petróleo y el gas comenzó hace unos 200 años y consumió miles de millones de dólares en subsidios. Hoy, el barril de petróleo cuesta menos de 100 dólares, pero empezó en 1.600 dólares”.

Forrest señala, sin embargo, que el caso del hidrógeno es diferente. Como la electricidad representa la mayor parte de los costos de producción del H2, el suministro de energía solar y eólica a bajos precios le da a Brasil las condiciones para competir con la industria fósil desde el principio.

“Si se combina sol barato, viento barato, con amoníaco verde e hidrógeno verde, todo es significativamente más barato que quemar petróleo y gas. Entonces, estoy entusiasmado con la posibilidad de competir directamente con el sector de los combustibles fósiles”, dijo a la agencia epbr.

Además, el ejecutivo cree que el mercado será el principal influyente en el precio y tipo de hidrógeno que se consumirá.

“Hay economías que demandan hidrógeno verde. Corea del Sur, Alemania, Japón, la mayor parte de Europa, América del Norte. Hay demanda, sólo necesitas que alguien lo haga”.

Fortescue Future Industries (FFI), filial de la empresa minera australiana Fortescue Metals Group, está construyendo una cartera global de proyectos de hidrógeno y amoníaco verdes para producir 15 millones de toneladas por año para 2030, aumentando a 50 millones de toneladas por año en la década siguiente.

En Brasil, el primer proyecto se encuentra en fase de precontrato en Porto do Pecém, en Ceará. Con una inversión de 5 mil millones de dólares, el proyecto tendrá capacidad para producir 837 toneladas de hidrógeno verde por día a partir del consumo de 2.100 MW de energía renovable.

La semana pasada, el grupo recibió la aprobación de su Estudio de Impacto Ambiental (EIA), que permite que el proyecto avance a las siguientes fases.

"No necesitamos subsidios"

Cuando se le preguntó sobre la necesidad de subsidios, Forrest dijo que el gobierno puede ayudar de otras maneras, como apoyando la infraestructura, entendiendo que la industria del hidrógeno puede ser un multiplicador de la economía.

“No necesitamos subsidios [directos], pero se necesita infraestructura disponible para que esta industria avance”, comentó.

“En Estados Unidos, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) se considera un paquete de subsidios. Formé parte del grupo que argumentó con el presidente Joe Biden que, si esto empieza a amortizarse solo cada 3 a 5 años, ya no es un subsidio, es una inversión”.

En el caso de Brasil, el ejecutivo calificó como una señal positiva la inclusión del hidrógeno verde en la reforma tributaria.

“Tengo confianza en que el gobierno podrá aprobar una regulación para esta industria. Se les anima a hacerlo porque la industria verde se considera la industria futurista más grande del mundo”.

Descarbonización de la industria brasileña

Insumo para descarbonizar diferentes cadenas productivas –agricultura (fertilizantes), minería, producción de acero y fabricación de cemento– el hidrógeno verde es identificado como estratégico en los planes de neoindustrialización del gobierno brasileño.

Pero la abundancia de recursos renovables del país está atrayendo, principalmente, a inversores extranjeros interesados ​​en exportar energía en forma de combustibles, como amoníaco y metanol.

La estrategia de Fortescue es combinar las dos posibilidades. Los planes incluyen transformarlo en amoníaco para su exportación, pero según Forrest, la prioridad será abastecer a la industria local.

“Echemos un vistazo primero a la industria brasileña. Luego la exportación. Brasil quema cientos de miles de millones de dólares al año importando fertilizantes de Rusia. Podemos convertir el excedente de electricidad en hidrógeno y amoníaco y en fertilizantes”, afirma el ejecutivo.

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Transformación en la industria pesada

Para Forrest, la industria pesada necesita asumir su responsabilidad en la emisión de gases de efecto invernadero y el impacto sobre el clima, y ​​actuar más rápido para cambiar la forma de producción basada en combustibles fósiles hacia alternativas más respetuosas con el planeta.

“[La crisis climática] no es culpa del público. No es culpa de la gente en las calles. Esto es culpa de la industria pesada. Debemos suministrar acero, hierro y energía sin dañar nuestro planeta”.

Dice que, en Australia, está trabajando con la empresa brasileña Vale para presionar a otras grandes empresas mineras para que abandonen los combustibles fósiles.

Las operaciones de Fortescue Metals en Australia utilizan una gran flota de vehículos ligeros y pesados, y algunos de los trenes y barcos más grandes del mundo para transportar mineral y está haciendo la transición de esta red a combustibles renovables, hidrógeno y electrificación.

El objetivo es sustituir toda la demanda de fósiles en un plazo de cinco años.

“No será en 2050. Será dentro de cinco años. Si nosotros podemos detener los combustibles fósiles, ellos también pueden hacerlo”, argumenta Forrest.

Fuente: epbr