un Centro de Investigación en Ingeniería (CPE) apoyado por FAPESP y Shell en la Universidad de São Paulo ( USP).

El grupo analizó 45 artículos científicos centrados en la denominada "evaluación del ciclo de vida" de los combustibles utilizados en el sector del transporte de mercancías por carretera. Este tipo de análisis sigue todo el proceso de uso del material, desde la extracción en pozos de petróleo y gas, la producción agrícola de materias primas o la generación de electricidad hasta su eliminación o eventual reciclaje.

También se consideraron los aspectos económicos y ambientales de los diferentes tipos de combustibles, como las emisiones de gases de efecto invernadero y los contaminantes, incluidas las partículas y el monóxido de carbono. Además del biogás, producido por la descomposición de materia orgánica por bacterias, las pilas de combustible alimentadas por hidrógeno también se señalan como una posible buena alternativa en términos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.

Los autores del artículo señalan que los estudios con evaluaciones del ciclo de vida indican qué tecnologías tienen más probabilidades de reducir las emisiones, pero esto varía según la ubicación, el desarrollo tecnológico, las condiciones de la carretera, el peso, los materiales utilizados y la matriz energética de la que se adoptan.

"Brasil tiene un gran potencial para la adopción de biogás, ya que podría utilizar residuos de la producción de etanol, por ejemplo", dice el ingeniero eléctrico Pedro Gerber Machado, investigador del Departamento de Ingeniería Química del Imperial College de Londres, Reino Unido, y primer autor de el artículo - también firmado por Ana Teixeira, Flávia Collaço y Dominique Mouette, todos de la USP.

"Esto, sin embargo, requeriría una gran inversión, algo que no gusta a los inversionistas en general, y no hay una producción centralizada. Otro estudio que realizamos señala que el Estado de São Paulo podría reemplazar todo el gas natural que consume". hoy solo con biogás, pero habría que repartirlo en 355 molinos o plantas y no desde un solo lugar ”, dice Machado.

Según los autores, faltan investigaciones e información sobre el impacto ambiental de las diferentes opciones de combustibles, especialmente las relacionadas con el biogás. Hay pocos estudios que comparen todas las alternativas con todas las preocupaciones ambientales. Mientras que en el mundo hay muchos países cuyas flotas funcionan en parte con gas natural licuado o electricidad, en Brasil el diesel sigue siendo omnipresente, según Machado.

Los gobiernos de varios países están buscando soluciones en diferentes sectores de la economía para eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero, que se consideran responsables del cambio climático. El sector del transporte se enfrenta a grandes desafíos, ya que es responsable de aproximadamente el 30% del consumo energético mundial y el 16% de estas emisiones.

Si bien la electrificación del sector del transporte por carretera es una tendencia mundial, esta opción es la que trae más incertidumbre, ya que las ganancias ambientales dependen de la matriz energética del país. Con una matriz eléctrica limpia, con altos porcentajes provenientes de fuentes renovables, dicen los autores del artículo, los camiones eléctricos (especialmente aquellos con celdas de combustible de hidrógeno) son la mejor alternativa.

"Pero, ¿seremos capaces de mantener una matriz energética renovable si tenemos una demanda gigantesca del sector transporte? Esa es la gran pregunta", apunta Machado. "No sirve de nada electrizante si, para satisfacer la demanda de automóviles, comenzamos a producir energía a partir del gas natural".

Como el gas natural es un combustible fósil, prácticamente no reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, aunque provoca una menor emisión de material particulado. Dentro de la tecnología de gas natural comprimido (GNC), las emisiones varían según la eficiencia y la posible fuga de metano durante el transporte de gas natural. La opción por el biodiesel, a su vez, tuvo pocas ventajas ambientales, ya que los artículos científicos analizados indicaron un alto consumo energético y altas emisiones en la fase de producción.

Desde una perspectiva económica, las mejores opciones fueron el GNC, el gas natural licuado (GNL) y los camiones híbridos. "El gas natural es una opción más barata que el diésel y, dado que tiene la ventaja de emitir menos partículas, podría ser elegido como una alternativa. El precio vinculado a la calidad ambiental probablemente se utilizará en un gran paquete de marketing. Debe ocultar, sin embargo, que es un combustible fósil y, por tanto, emite gases de efecto invernadero ”, dice Machado.

El artículo Revisión del ciclo de vida de los gases de efecto invernadero, las emisiones de contaminantes del aire y los costos de los camiones de carretera de servicio mediano y pesado se puede leer en: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/wene.395.

Un texto del investigador Pedro Machado comentando los datos del estudio se puede leer en el blog del Sustainable Gas Institute, del Imperial College London, en: wwwf.imperial.ac.uk/blog/sustainable-gas-institute/2021/04/07/ cuáles-son-las-mejores-opciones-de-transporte-de-mercancías-por-carretera /.

* Con información del Departamento de Comunicación de RCGI.

Fuente: TN Petróleo