TNS LATAM
  

Inicialmente, YPF, la compañía petrolera más grande de Argentina, lideró la identificación de las técnicas de perforación más eficientes para pozos horizontales, que redujeron los costos en más de la mitad en los últimos tres años, según el gobierno. Ahora, otras empresas comienzan a seguir su ejemplo. "YPF aprendió cómo hacerlo y nos ayudó a todos, podríamos aprovechar eso", dice Carlos Ormachea, CEO de Tecpetrol, cuyo proyecto pionero en Fortín de Piedra comenzó sus operaciones hace poco más de un año. Actualmente, representa el 10% del gas producido en Argentina, con una inversión hasta el momento de US $ 1,400 millones, agrega.

 

"Además de nuestra producción, hemos contribuido al reducir el riesgo para todos los demás proyectos de Vaca Muerta, simplemente porque YPF hizo una contribución inicial al identificar cómo producir y cómo no producir", dice Ormachea. Entre los problemas que enfrentó YPF, se incluye que, inicialmente, perforó pozos verticales, pero pronto se dio cuenta de que los pozos horizontales son más eficientes. Ormachea agrega que los avances de Tecpetrol ayudaron a confirmar la calidad de la formación rocosa de Vaca Muerta, para que otras compañías la copien.

 

Aun así, Vaca Muerta debe competir con la eficiencia del esquisto americano. La pregunta es cuántas otras empresas pueden imitar la extraordinaria velocidad con la que aumentó la producción, este año, Tecpetrol. Se espera que la producción actual de 11 metros cúbicos por día alcance una meseta de 17 metros cúbicos para finales de este año, señala Ormachea.

 

Argentina necesita desarrollar su capacidad de exportación, pero los costos siguen siendo más altos de lo que muchos desearían

 

La mayoría de las otras compañías no tendrán la ventaja de que Tecpetrol tenía que ser parte del conglomerado argentino Techint, que tiene otras divisiones que se especializan en ingeniería, construcción y fabricación de tubos de acero.

 

Por otro lado, Tecpetrol también podría aprovechar un plan de subsidios que, ahora, ya no incluye nuevos beneficiarios. Diseñado para fomentar la producción de gas en Vaca Muerta, el programa del gobierno se comprometió a pagar a los productores de gas la diferencia entre el precio de venta actual, aproximadamente US $ 4 por millón de BTU (British Thermal Unit) – yu $ 7.50 por millón de BTU este año, cifra que reducirse anualmente hasta alcanzar $ 6 en 2021, cuando finalice la iniciativa.

 

"La producción de gas creció tanto que uno podría asegurar que el programa de subsidios ya no sea necesario", dice Amanda Kupchella, analista de la consultora de energía Wood Mackenzie, para quien, este verano, cuando la demanda estacional sea mucho menor, el mercado podría estar equilibrado o incluso tener un ligero exceso de oferta.

 

"Este es un gran cambio", dice, refiriéndose al hecho de que, por primera vez en años, la producción local cubre la demanda, lo que elimina la necesidad de importar. A su vez, explica que los subsidios fueron clave para que Vaca Muerta alcance las economías de escala necesarias para disminuir los costos. Los costos de equilibrio de US $ 3 y US $ 5 por millón de BTU, dice, son "bastante razonables" a precios actuales, superiores a los US $ 4 por millón de BTU.

 

La rápida expansión de la producción de gas no convencional en Vaca Muerta explica por qué Daniel Gerold, de G&G Energy Consultants en Buenos Aires, argumenta que las empresas ahora comenzarán a invertir más en el petróleo de esquisto, que es mucho más fácil de exportar que el gas natural, especialmente porque por ahora, Argentina carece de gasoductos y plantas de licuefacción que permitan recorrer largas distancias.

 

Una de las compañías que apuestan por el petróleo de esquisto es Vista, que planea invertir más de US $ 2 mil millones en los próximos cinco años.

 

"Si Argentina exporta petróleo, generará los dólares necesarios para pagar las importaciones de gas", dice Gerold, con la esperanza de que las inversiones en Vaca Muerta aumenten de aproximadamente $ 3,3 mil millones este año a $ 4 mil millones en 2019, estos nuevos son En su mayoría vinculados a proyectos petroleros.

 

Una de las compañías que apuestan por el aceite de esquisto es Vista, dirigida por Miguel Galuccio, CEO de YPF hasta 2016 y quien dirigió el desarrollo de Vaca Muerta, quien planea invertir más de US $ 2 mil millones en los próximos cinco años. Desde este año, ya produce pequeñas cantidades de petróleo de esquisto, y calcula bombear al menos US $ 45,000 barriles por día en 2024.

 

"Con solo 10 compañías como Vista, algo que no es una locura asumir, dado lo que sucedió en los Estados Unidos, la producción actual de petróleo en Vaca Muerta podría duplicarse" (en cinco años), dice Juan Garoby, Director de Operaciones de Vista, quien a cargo de la perforación de pozos no convencionales en YPF durante la conducción de Galuccio.

 

"Hoy, Vista es la única compañía independiente en Vaca Muerta, pero no es ilógico pensar que podrían llegar otras con el mismo perfil. Podríamos ser un escaparate", agrega Garoby, antes de mencionar que la revolución del esquisto en Estados Unidos fue impulsada por expertos independientes. Compañías petroleras respaldadas por firmas de capital privado, como Vista.

 

Aun así, muchos piden cautela. Más allá de sus problemas con el gas, donde Argentina necesita desarrollar su capacidad de exportación, la preocupación sigue siendo general, dado que los costos, en particular, siguen siendo más altos de lo que muchos desearían. Por ejemplo, el alto precio de la arena, un elemento clave para la fracturación hidráulica o el fracking, suele ser motivo de queja.

 

Definitivamente, sería útil contar con más y mejor infraestructura para reducir los costos, pero es complicado porque muchas compañías de infraestructura en América Latina se vieron afectadas por los escándalos de corrupción. El financiamiento es otra barrera, lo que hace que las empresas locales sean muy difíciles en un momento en que las tasas de interés en Argentina superan el 70%. Esto sin mencionar los temores sobre los costos laborales, a pesar del hecho de que un acuerdo de productividad firmado con los sindicatos en enero de 2017 animó a las empresas como Tecpetrol a invertir.

 

"Tenemos que tener en cuenta que Estados Unidos está donde está después de 20 años, y con la economía y la legislación estadounidense", dice un alto ejecutivo petrolero con décadas de experiencia. "Cada pozo es diferente, es prueba y error. Soy muy optimista, pero los plazos deben manejarse con cuidado".